Удивительное открытие: древнейший саблезубый хищник - горгонопсиан

Недавно ученые сделали захватывающее открытие, обнаружив древнейшего известного саблезубого хищника, который принадлежит к "призрачной" линии старинных родственников млекопитающих. Это необычное создание, похожее на бесшерстную собаку, жило около 280-270 миллионов лет назад. Его находка может помочь ученым разгадать тайны нашего древнего генеалогического дерева.

Фантастическое открытие на острове Майорка

В прошлую субботу (17 декабря) в научном издании была представлена статья, где исследователи впервые освещают свои находки, описывающие ископаемые останки древнего животного. Хотя они не смогли точно определить вид, было установлено, что он принадлежит к группе древних родственников млекопитающих, известных как горгонопсианы.

Горгонопсианы и их роль в эволюции

Горгонопсианы не были прямыми предками современных млекопитающих, и они не стали родоначальниками саблезубых кошек, которые вымерли примерно 10 000 лет назад. Тем не менее, они входили в более широкую группу животного мира — терапсидов, обладая некоторыми чертами, характерными для млекопитающих. Группа терапсидов в конечном итоге дала начало млекопитающим.

Открытие ископаемых останков

Фигура из статьи, показывающая ископаемые останки нового горгонопсиана. (Image credit: Matamales-Andreu et al, illustration by Eudald Mujal / SMNS)

На острове Майорка были найдены фрагменты черепа, зубы с зазубренными краями, кости челюсти, ребра и задняя лапа. Из этих костей исследователи сделали вывод, что хищник был размером с собаку. Они считают, что ископаемые останки принадлежат ранее неизвестному виду. Однако из-за их фрагментарного характера команда не смогла найти достаточно уникальных черт, чтобы утвердить его как новый вид.

Развитие терапсидов

Даже если существует неопределенность относительно того, где это создание занимает место на дереве горгонопсиан, его открытие помогает ученым воссоздать происхождение горгонопсиан, а также более широкой группы терапсидов. Найденные окаменелости старше самого старого известного горгонопсиана и потенциально самого старого известного терапсида.

Это открытие показывает, что горгонопсианы, возможно, начали диверсифицироваться в разные формы раньше, чем показывали предыдущие ископаемые.

Интересуетесь эволюцией животных? Узнайте больше о древней истории животных и окаменелостей в наших других статьях.