Южные гладкие киты: долголетие и угрозы

Южные гладкие киты, или Eubalaena australis, могут жить вдвое дольше, чем предполагали учёные. Новое исследование показывает, что эти киты способны достигать возраста 130–150 лет. Такие показатели вызывают восхищение, особенно в мире, где многие другие виды сталкиваются со значительными опасностями.

История охоты на китов

Южные гладкие киты, распространенные в Южном полушарии, подвергались интенсивной охоте до 1960-х годов. Их считали идеальными "целью" из-за медленного передвижения и высокого выхода жира и костей. К счастью, в 1960-е Международная китобойная комиссия ввела запрет на коммерческую добычу китов, что дало надежду на восстановление популяции.

Современные методы определения возраста китов

Ранее считалось, что южные гладкие киты живут около 70 лет. Однако, как и у связанного с ними гренландского или гренландского кита, который зафиксировал максимальный возраст в 211 лет, жизнь южных китов могла быть значительно дольше. Учёные, такие как Грег Брид из Университета Аляски, считают, что эти киты могут жить дольше, чем предполагалось, опираясь на данные о родственниках и генетическом потенциале.

Проблемы определения точного возраста

Определение возраста китов – задача не из простых. Обычно используют годичные слои на зубах, как у многих других млекопитающих. Однако у гладких китов нет таких слоев. Учёные вынуждены искать альтернативные методы, такие как фотоидентификация и анализ данных о выживаемости.

Анализ данных о выживаемости

Брид и его команда использовали данные о слежении за китами, собранные на протяжении четырех десятилетий. Из 2476 известных южных китов, 139 были чётко идентифицированы по годам их рождения. С помощью этих данных была построена кривая выживаемости, что позволило учёным предположить, что каждый десятый южный кит может дожить до 130 лет.

Факторы, влияющие на продолжительность жизни

Хотя южные гладкие киты могли бы жить значительно дольше, многие из них подвергаются антропогенным угрозам, таким как рыболовные снасти, что сокращает их среднюю продолжительность жизни. В отличие от североатлантических китов, их южные сородичи менее часто погибают от антропогенных причин и, следовательно, демонстрируют более долгую среднюю продолжительность жизни – до 75 лет.

Отличие от гренландских китов

Несмотря на долгую жизнь, южные киты живут вдвое меньше гренландских, которые часто обитают в зонах с морским льдом. Лед служит естественной защитой от хищников, таких как касатки. Исчезновение морского льда может поставить гренландских китов под угрозу, что приведет к увеличению случаев хищнических атак.

Заключение

Исследования показывают, как важно понимать возраст и жизненные циклы китов для их сохранения. В будущем исследователи надеются изучить, как старшие популяции китов смогли выжить после китобойного промысла и восстановить своя численность.